NASA створила спеціальну робочу групу M-FORCE, яка перегляне підходи до планетарного захисту під час майбутніх місій на Марс. Фахівці оцінять ризик потрапляння земних мікроорганізмів на Червону планету та запропонують оновлені критерії для космічних апаратів.
M-FORCE розшифровується як Mars Forward Operational Risk and Contamination Evaluation. До команди планують залучити незалежних експертів з університетів, промисловості, національних лабораторій та інших наукових організацій.
Одним із головних завдань стане перегляд моделей, на яких базується оцінка ризику біологічного забруднення Марса. NASA хоче використати понад 60 років накопичених даних про атмосферу, поверхню, погодні умови, переміщення матеріалів і потенційну придатність окремих районів планети для виживання мікроорганізмів.
Фахівці також перевірять ефективність методів біологічного очищення космічних апаратів перед запуском. Частина таких підходів бере початок ще з програми Viking і надалі застосовувалася під час інших марсіанських місій.
Особливу увагу M-FORCE приділить імовірності того, що земні мікроорганізми можуть потрапити на Марс, вижити там і почати розмножуватися. Замість жорстко заданих припущень NASA планує ширше використовувати ймовірнісний підхід із залученням сучасних біологічних, технічних та екологічних моделей.
Результати роботи насамперед стосуватимуться майбутніх орбітальних місій категорії III та посадкових апаратів категорії IVa. Планетарний захист необхідний, зокрема, для того, щоб земні мікроорганізми не спотворили результати майбутніх пошуків можливих слідів життя на Марсі.
Робоча група працюватиме протягом трьох місяців — із вересня до листопада 2026 року. Після завершення M-FORCE підготує звіт з оновленими параметрами ризику, пороговими значеннями та рекомендаціями для NASA. Документ планують опублікувати у відкритому доступі.