Європейський Союз оголосив про запуск масштабної супутникової системи IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity, and Security by Satellite), яка має стати ключовим конкурентом Starlink Ілона Маска. Загальна вартість проєкту становить 10,6 мільярда євро, а його реалізація запланована до 2030 року.
IRIS² — це третя стратегічна космічна програма ЄС, покликана забезпечити захищений зв’язок для урядів країн-членів ЄС та швидкісний інтернет у віддалених та малозаселених регіонах Європи.
Система поєднуватиме середню (MEO) та низьку (LEO) навколоземні орбіти для максимального покриття та надійності зв’язку.
За словами представників ЄС, IRIS² дозволить зміцнити технологічну незалежність Європи, забезпечуючи альтернативу вже відомій системі Starlink від компанії SpaceX.
Європейська комісія підписала 12-річний концесійний контракт із консорціумом SpaceRISE, до якого увійшли провідні європейські оператори супутникових мереж SES SA, Eutelsat SA та Hispasat S.A. До проєкту також залучені ключові європейські підрядники: Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, Deutsche Telekom, Orange та інші.
Проєкт фінансується у рамках державно-приватного партнерства, де ЄС виступає головним замовником, а Європейське космічне агентство (ESA) і приватні інвестори забезпечують стабільне фінансування.
Сьогодні Starlink компанії Ілона Маска вже запустила понад 7 000 супутників і лідирує на ринку супутникового зв’язку. Але Європейська комісія наголошує на важливості конкуренції для інновацій та розвитку інфраструктури.
Як заявляла у вересні голова FCC Джессіка Розенворсел:
“Конкуренція веде до нижчих цін та швидших технологічних змін. Космос не має бути винятком”.
Згідно з планами, перші операційні послуги IRIS² почнуть діяти до 2030 року, забезпечуючи стабільний зв’язок як для державних установ, так і для комерційного сектору та громадян.