Компанія SpaceX представила NASA оновлену, спрощену схему місячної місії Artemis 3. За словами представників компанії, вона дозволить швидше повернути астронавтів на супутник Землі та підвищить безпеку екіпажу.
Раніше космічне агентство уклало з компанією Ілона Маска контракт, за яким планується спільна відправка людей на Місяць у 2028 році. Для цього SpaceX створює модифіковану верхню ступінь ракети Starship — найпотужнішої та найбільшої ракети-носія, яку коли-небудь будували. Однак NASA висловило занепокоєння темпами розробки та вирішило повторно відкрити конкурс на виконання місії.
«Я люблю SpaceX, це неймовірна компанія. Проблема в тому, що вони відстають. Вони змістили свої терміни, і тепер ми фактично змагаємося з Китаєм», — заявив виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі.
У відповідь SpaceX оприлюднила заяву, у якій наголосила, що вже виконала 49 ключових етапів контракту, зокрема випробування захисту від мікрометеоритів і тестування систем життєзабезпечення. Ракета вже здійснила 11 безпілотних польотів, причому два останні пройшли повністю успішно.
«SpaceX рухається зі швидкістю блискавки порівняно з рештою космічної галузі», — зазначив Ілон Маск.
Втім, компанії ще потрібно вийти на навколоземну орбіту та провести дозаправку безпосередньо в космосі — це один із найскладніших етапів місії. Для досягнення Місяця кожен корабель Starship має виконати таку операцію кілька разів. Очікується, що перші спроби відбудуться у 2026 році.
Хоча подробиці «спрощеної архітектури» поки не розкриваються, Ілон Маск раніше натякав, що Starship може взяти на себе повний цикл місії — від запуску до повернення на Землю. Він підкреслив, що компанія залишається гнучкою й готова адаптуватися до змін вимог NASA, щоб якнайшвидше забезпечити присутність людини на Місяці.
Китай планує висадити тайконавтів на Місяць до 2030 року. Якщо SpaceX не завершить підготовку свого корабля до 2028-го, як передбачено планом, США ризикують опинитися там пізніше за конкурентів.