NASA все ще готується до здійснення місії регулярних перевезень астронавтів на Місяць, які заплановані 2024 року. Нова ракета SLS, як запевняють інженери, претендує на звання найпотужнішої серед коли-небудь створених людиною. Презентація відбулася в рамках проекту Artemis в Новому Орлеані.
Напередодні презентації ракета пройшла низку заключних випробувань. Під час перевірки баку з топливом його стискали, розтягували, вигинали й піддвали низці інших механічних навантажень. Його цілісність перевіряли тисячі датчиків у режимі реального часу.
Результат тестування вражає — запас міцності баку склав понад 260 %, що підтверджує його придатність для польотів. Лише після перевищення критичних значень навантажень, на які свідомо пішли дослідники, конструкція паливного бака не витримала випробувань. У зв’язку з цим NASA відзначило, що на даний момент підготовчі роботи й основне тестування ракети SLS можна вважати завершеним.
Програма SLS йде з істотним відставанням від графіку. Перша пілотована місія була запланована на 2019 рік, але пізніше її перенесли на 2021 рік. Перше реальне випробування ракети-носія відбудеться у 2024 році, коли екіпаж космонавтів відправиться на Місяць.