NASA побудує космічний корабель на ядерному паливі до 2027 року: це дозволить колонізувати Марс
24 січня, Білл Нельсон (Bill Nelson), адміністратор NASA, офіційно представив новітній проект удосконаленої ядерної теплової рухової установки, розробленої спільно з фахівцями Агентства перспективних оборонних дослідницьких проектів Пентагону DARPA. У ході презентації даного проекту Нельсон заявив, що рухова установка, що розробляється на даний момент, є революційною технологією, яка дозволить США істотно розширити свої можливості при формуванні майбутніх пілотованих космічних місій. Імовірно, коли космічний корабель на ядерному паливі буде спроектований та створений, астронавти NASA зможуть колонізувати планети та мандрувати у відкритому космосі.
Проект ядерної теплової силової установки отримав назву Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) – його розробка розпочалася у 2021 році. Основна мета програми полягає не тільки в тому, щоб створити ядерний тепловий двигун для ракет-носіїв або космічних апаратів, а й у тому, щоб цей двигун успішно інтегрувати в експериментальний космічний корабель, який паралельно розробляється в DARPA. Готовий проект на основі двигуна з ядерним реактором усередині планують запустити до космосу вже у 2027 році, хоча, ймовірно, дату ще кілька разів перенесуть. Для космічних програм це цілком нормальне явище, особливо коли йдеться про такі складні та небезпечні механізми.
Втім, Нельсон вже розповів про перші плани, для реалізації яких задіятимуть космічний корабель на новітній силовій установці — йдеться про політ на Марс та інші космічні об’єкти Сонячної системи.
«DRACO є важливим кроком з розробки технологій, які дозволять нам глибше проникнути в Сонячну систему. Наші плани полягають у тому, щоб розробити та очолити місію дослідження людиною всієї Сонячної системи та стійкої присутності в ній. Це дуже амбітне завдання, але ми думаємо, що ці передові технології дозволять його виконати», — заявивила Памела Мелрой (Pam Melroy), заступниця адміністратора NASA.
Варто нагадати, що вперше співробітники NASA представили аналогічну програму під назвою Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application у 1970-х — тоді фахівці планували до 1979 року створити космічний корабель на ядерному паливі, щоб запустити пілотовану програму на Марс. Щоправда, 1972 року програму закрили і досі ніхто настільки серйозно цим питанням не займався. Але якщо NASA зможе створити даний двигун та необхідний космічний корабель, це може стати першим кроком до колонізації Сонячної системи та зоряних систем за її межами.